Choisir la bonne consistance degraisse pour une applicationest critique, car une graisse trop molle peut migrer loin de la zone qui doit être lubrifiée, tandis qu'une graisse trop rigide peut ne pas migrer efficacement dans les zones qui doivent être lubrifiées.

Traditionnellement, la rigidité d'une graisse est indiquée par sa valeur de pénétration et est évaluée à l'aide du tableau de qualité normalisé du National Lubricating Grease Institute (NLGI).Le nombre NLGI est une mesure de la consistance de la graisse comme indiqué par sa valeur de pénétration travaillée.

letest de pénétrationmesure la profondeur à laquelle un cône standard tombe dans un échantillon de graisse en dixièmes de millimètres.Chaque grade NLGI correspond à une plage de valeur de pénétration travaillée spécifique.Des valeurs de pénétration plus élevées, telles que celles supérieures à 355, indiquent un numéro de grade NLGI inférieur.L'échelle NLGI va de 000 (semi-fluide) à 6 (bloc solide comme une tartinade au fromage cheddar).

La viscosité de l'huile de base et la quantité d'épaississant influencent grandement le grade NLGI de la graisse lubrifiante finie.Les épaississants de la graisse fonctionnent comme une éponge, libérant le fluide lubrifiant (huile de base etadditifs) lorsque la force est appliquée.

Plus la consistance est élevée, plus la graisse est résistante à la libération de fluide lubrifiant sous la force.Une graisse à faible consistance libérera plus facilement le liquide de lubrification.La bonne consistance de la graisse est importante pour garantir que la quantité appropriée de fluide de lubrification est fournie et maintenue dans le système pour une lubrification appropriée. 

Grades NLGI 000-0

Les graisses qui relèvent de ces grades sont classées dans la gamme fluide à semi-fluide et ont tendance à être moins visqueuses que les autres.Ces qualités de graisse peuvent être bénéfiques dans les applications fermées et centralisées, où la migration de la graisse n'est pas un problème.Par exemple, une boîte de vitesses nécessite une graisse dans cette plage NLGI pour réapprovisionner en continu le lubrifiant dans la zone de contact.

Niveaux NLGI 1-3

Une graisse avec un grade NLGI de 1 a une consistance comme la pâte de tomate, alors qu'une graisse avec un grade NLGI de 3 a une consistance plus proche du beurre.Les graisses les plus couramment utilisées, telles que celles utilisées dans les roulements automobiles, utiliseraient un lubrifiant de grade NLGI 2, qui a la rigidité du beurre de cacahuète.Les grades dans cette plage peuvent fonctionner dans une plage de température plus élevée et à des vitesses plus élevées que les grades NLGI 000-0.Graisses pour roulementssont généralement de grade NLGI 1, 2 ou 3.

NLGI de la 4e à la 6e année

Les grades NLGI classés dans la gamme 4-6 ont une consistance comme la crème glacée, le fudge ou le fromage cheddar.Pour les appareils se déplaçant à grande vitesse (plus de 15 000 rotations par minute), une graisse NLGI grade 4 doit être envisagée.Ces appareils subissent plus de friction et d'accumulation de chaleur, c'est pourquoi une graisse de canalisation plus rigide est nécessaire.Les graisses de canalisation sont plus facilement repoussées de l'élément lors de sa rotation, ce qui entraîne moins de barattage et moins de gain de température.Par exemple, Nye's Rheolube 374C est une graisse NLGI de grade 4 utilisée dans les applications de roulements à grande vitesse avec une large plage de températures de -40°C à 150°C.Les graisses avec un grade NLGI de 5 ou 6 ne sont généralement pas utilisées dans les applications.